Доставляя из города металлургов руду в Кандалакшу и другие порты Карелии, а обратно — уголь, череповецкие универсалы следовали по каменистой трассе Беломорканала, проходя 19 шлюзов. Весной и осенью часто шли при ограниченной видимости. А перед закрытием навигации движение теплоходов осложнял быстро формировавшийся лед. Хорошую школу судовождения на Севере прошел и капитан Павел Михайлович Волочай.

Сам он из Куйбышевской области и получить флотскую специальность мог бы в своём регионе. Но родственники посоветовали парню с берегов Волги, грезившему дальними странствиями, поехать в Морскую столицу. И после окончания восьми классов в 1975 году Павел поступил на отделение морского судовождения Ленинградского речного училища. Через четыре года дипломированного специалиста направили на Череповецкий завод матросом на «Волго-Балт-22» сормовской постройки. В 1981-м он получил новое назначение — третьим штурманом на «Волго-Балт-23», который совершал рейсы по маршруту Череповец — Кандалакша.

Так на теплоходах этого типа Павел Михайлович вырос до старшего помощника капитана: вспоминает, как на «Волго-Балте-215», построенном в Чехословакии, выполнял рейсы по Беломорканалу с еще старыми деревянными причальными линиями (палами), где вручную подавали швартовые. И капитаном стал на «Волго-Балте-187» в 2004 году. Правда, до этого один год отработал старпомом на новом «Амуре» чешской постройки и шесть лет — на теплоходе «Авиаконструктор Поликарпов» (проект «Сормовский», построенный в Болгарии). На нем Волочай совершал рейсы в новые для него порты Греции и Турции.

Но любимым регионом плавания для Павла Михайловича остается Балтийское и Северное море с заходами в порты Скандинавии, Германии, Голландии и Великобритании. Обычно «Волго-Балт-187» доставлял туда лесные грузы.

Очередные десять лет капитанской биографии опытный судоводитель ходил на теплоходах самых разных проектов: каботажных «Волго-Донах», «Ладогах» (289-го проекта), «А. Куприне» и «К. Паустовском», «Валдаях». В 2014 году Павел Михайлович был переведен на теплоход «Сормовский–3067», где в настоящее время продолжает нести капитанскую вахту.

Что касается нюансов судовождения, то в этом П.М. Волочай, действительно, виртуоз. Может завести судно в любые сложно доступные гавани. Например, в 2012 году «Александр Куприн» под его управлением заходил в один маленький порт Оркнейских островов на северном побережье Англии, где бывают приливы и отливы со скоростью течения до 8 узлов. В это время теплоход просто кидает в бурлящей воде. В порт судно удачно зашло на приливе, а на выходе столкнулось со встречным течением и могло двигаться только со скоростью не более 2 узлов.

Запоминающимся стал и один из рейсов 2017 года, когда экипаж Волочая доставлял из Польши на Каспий оборудование, в том числе два генератора. Вес одного агрегата составлял 350 тонн. В СЗП с участием капитана был разработан специальный проект их размещения в трюме судна. Требовалось четко просчитать все детали погрузки, длившейся два дня. Когда генераторы опустили в трюм, теплоход накренился, необходимо было его выравнивать, «креновать», просчитывать осадку для прохождения Городецкого гидроузла. Расчеты были верными. Теплоход с проектным грузом благополучно и вовремя прибыл в порт назначения.

Очередной рейс в апреле 2018 года связан с доставкой пиломатериалов из Риги в английский порт Иммингем. Часто заходит «Сормовский-3067» в Морской порт Санкт-Петербург и Усть-Лугу, откуда наряду с пиломатериалами доставляет в европейские порты удобрения. С открытием же навигации на внутренних водных путях начнутся перевозки в Европу лесных грузов из портов Северо-Запада (Сегежа, Белый Ручей, Подпорожье), металла из Череповца, солода из Кинешмы. Появится возможность чаще бывать в ставшем родным Череповце, видеться с семьей. Кстати, не только у капитана, но и у старшего механика Владимира Николаевича Суркова (работает на этом теплоходе более 15 лет) и матроса Романа Викторовича Щербакова. Они тоже из Череповца. А вообще, в экипаже есть и волгари, и петербуржцы.

Сегодня судоводительский стаж Павла Михайловича Волочая насчитывает более 40 лет, и все это время он трудится в одной компании — Северо-Западном пароходстве. Впереди еще немало рейсов, по крайней мере, у опытного капитана далеко идущие планы. Возможно, ему еще доведется поработать на судах нового поколения. Ведь в богатой практике универсала из Череповца навыки управления самыми разными сухогрузами.